Descrição física
O caribu, o nome comum de Rangifer tarandus, é uma espécie selvagem de cervo. Eles pertencem a um grande grupo de mamíferos ungulados com cascos na Ordem Artiodactyls, que também inclui porcos, hipopótamos, camelos, girafas, antílopes, lhamas e muitos outros animais terrestres com dedos semelhantes a bodes. Algumas definições incluem também certos mamíferos marinhos cetáceos neste grupo, nomeadamente as baleias. As caribus são castanho-amareladas, com pescoço, pata e pé brancos e muitas vezes têm uma faixa de flanco ao mesmo tempo. Eles geralmente medem em torno de 1, 2-2, 2 metros de comprimento e medem 1, 2-1, 5 metros de altura no ombro. Eles costumam pesar entre 318 e 600 quilos. Seus casacos são grossos, curtos e de cor marrom no verão, e sazonalmente tornam-se cinzas na esteira de condições mais frias de inverno. Em grande parte do Alasca, esses animais são menores que em outras partes do mundo. Dito isso, todos os Caribou variam consideravelmente em cor e tamanho entre os gêneros, com os machos (touros) sendo tipicamente significativamente maiores que as fêmeas (vacas). Além disso, os chifres de “touros” adultos são maciços, enquanto os de “vacas” adultas são curtos e geralmente mais irregulares e delgados. Dieta
Como a maioria dos animais de rebanho migratórios, os Caribou precisam se manter em movimento para encontrar comida adequada e, às vezes, precisam cobrir distâncias muito longas de cada vez. Esses animais comem principalmente liquens no inverno, quando sua dieta “verde” de plantas vivas, folhas de salgueiro e bétulas, gramíneas e ciperáceas se tornam escassas. Ao residir em solo rico, um caribu adulto pode comer 5 quilos de comida por dia. Eles são animais bem adaptados para viver na tundra. Eles possuem peles e pele tão espessas que são capazes de percorrer rios extremamente frígidos enquanto migram. Habitat e Gama
Essa criatura ártica é mais comumente considerada como norte-americana, mas também pode ser encontrada na Finlândia, na Noruega e na Groenlândia. Na Europa, os caribus são chamados de “renas”, mas todos os renas e caribus de todo o mundo são considerados parte da mesma espécie. Hoje estima-se que cerca de 950.000 caribus vivam em todo o mundo, muitos dos quais enfrentam múltiplas ameaças, especialmente devido às mudanças climáticas que afetam mais as regiões árticas e subárticas do que qualquer área da Terra. Estes animais também estão ameaçados pela densidade populacional, predação por lobos e ursos pardos e surtos de doenças também. No entanto, o atual status de conservação dos caribes é um dos "menos preocupantes" em termos de ameaça de extinção. Embora o tamanho dos rebanhos esteja diminuindo em muitos dos seus habitats nativos, eles estão sendo introduzidos em mais e mais lugares que nunca foram vistos na natureza antes. Comportamento
Os chifres do caribu crescem mais para frente do que para cima e para fora, e o caribu usa-os para cavar a neve nos meses de inverno. Eles têm grandes cascos, que costumam usar como ferramentas para escavar na tundra congelada, especialmente nas duras regiões do norte. Seus cascos devem ser razoavelmente grandes, grandes o suficiente para suportar grandes volumes desses animais na neve e para servir como remos que podem movê-los eficientemente através de águas geladas. Eles usam seus cascos como escavações para cavar a neve enquanto procuram comida. Bordas de cascos afiados são muito úteis para estes animais, porque eles permitem cavar em gelo duro e as superfícies profundamente congeladas dos solos de tundra. Reprodução
A época de acasalamento do caribu ocorre no outono e na estação de parto durante a primavera. Mais especificamente, os machos lutam pelo acesso às fêmeas. De fato, os mais dominantes são capazes de coletar até 15-20 fêmeas, para acasalar. Um macho deixa de comer durante este tempo e perde muito de suas reservas corporais. As fêmeas estão prontas para parir em maio ou junho e geralmente dão à luz um bezerro. Além disso, o caribu é a única espécie de cervo, na qual machos e fêmeas crescem em galhadas. Todo ano eles perdem seus chifres e no ano seguinte eles cultivam novos.
