Fatos da ovelha Bighorn: animais da América do Norte

Descrição física

Embora existam muitas subespécies, as ovelhas Bighorn são uma das duas únicas espécies de ovelhas de montanha encontradas unicamente na América do Norte. Os carneiros (machos) podem chegar a ter entre 5 e 3 polegadas e 160 cm de comprimento, do nariz até a garupa, enquanto as ovelhas são geralmente menores, com aproximadamente 5 pés (150 centímetros) de comprimento. Os machos de ovelha bighorn podem pesar até 127 quilos, com apenas os chifres pesando até 14 quilos. Tanto os carneiros quanto as ovelhas têm chifres, embora os chifres dos carneiros sejam maiores e mais curvados, atingindo comprimentos de até 30 polegadas (76 centímetros), com a circunferência da curva sendo de até 15 polegadas (18 centímetros). Um chifre de carneiro pode servir como um recurso de diagnóstico para informar a idade, a subespécie, a saúde e até mesmo a história de vida do animal.

Dieta

Carneiros selvagens são herbívoros e diurnos, o que significa que eles estão mais ativos durante o dia. Suas dietas podem variar dependendo da estação, bem como o habitat de cada subespécie. Durante as estações com abundância de comida, as ovelhas se alimentam de gramíneas, arbustos e ciperáceas. Então, durante as estações mais rigorosas, como o inverno, as ovelhas passam mais tempo navegando e se alimentam de plantas mais duras como a escova de coelho. Nas subespécies que habitam os desertos, as ovelhas Bighorn comem plantas e cactos escovados, e obtêm a maior parte de sua umidade através da comida, embora ainda viajem para visitar os poços de água uma vez a cada vários dias.

Habitat e Gama

Distribuídas em toda a América do Norte, as ovelhas Bighorn podem ser encontradas nas províncias ocidentais de British Columbia e Alberta, no Canadá, nos estados ocidentais e centrais dos Estados Unidos e nos estados do noroeste do México. Embora as ovelhas Bighorn sejam consideradas uma espécie de "menor preocupação" pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, há várias populações e subespécies que estão de fato ameaçadas, embora seu tamanho total seja estável, com mais de 15.000 indivíduos no Canadá sozinho. Ameaças que as ovelhas Bighorn enfrentam regularmente incluem a caça (que pode prejudicar a população como um todo, como geralmente resulta na morte de machos reprodutores dominantes), perda de habitat e rebanhos domésticos, enquanto estes competem por seus alimentos e disseminam doenças como doenças respiratórias para eles.

Comportamento

Carneiros selvagens são animais sociais que vivem em rebanhos. Ovelhas e cordeiros tendem a viver em rebanhos maiores de até 20 indivíduos, enquanto os carneiros vivem em grupos menores de 2 a 5. Durante o inverno, as ovelhas podem se unir para formar rebanhos ainda maiores de até 100 indivíduos. Os carneiros e ovelhas viverão separados durante a maior parte do ano, até a estação de acasalamento chegar. As ovelhas Bighorn podem se mover a até 15 milhas por hora (24 quilômetros por hora) enquanto sobem as encostas das montanhas. Com a sua notável firmeza, eles podem usar bordas de não mais que 5 centímetros de largura, como um ponto de apoio para saltar de uma saliência para outra, a até 6 metros de distância, sem nenhum problema.

Reprodução

No outono, os carneiros começam a competir uns contra os outros pelos direitos de procriar com as ovelhas, cobrando umas às outras, muitas vezes alcançando velocidades de mais de 32 quilômetros por hora (32 quilômetros por hora) no processo. Estas competições podem durar mais de 24 horas até que um dos machos conceda, que geralmente é o mais novo com chifres menores. Carneiros selvagens não são monogâmicos, e uma fêmea aceita vários carneiros em um determinado ciclo estro (quando "no cio"). O período de gestação de uma ovelha dura de 5 a 6 meses, após o qual eles darão à luz 1 a 2 cordeiros na primavera. As cordeiras permanecerão com os rebanhos de suas mães, enquanto os machos deixarão o grupo quando tiverem entre 2 e 4 anos para se juntarem a um rebanho de carneiros.