Hernando de Soto: Exploradores do mundo

Vida pregressa

Talvez o mais jovem explorador e conquistador no século 16 para iniciar sua carreira escolhida, Hernando de Soto nasceu na Extremadura, Espanha em 1496. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, ele nasceu para uma família de meios modestos, e sua educação inicial foi necessariamente ombros de um rico patrono chamado Pedro Arias Davila. Ele estudou na Universidade de Salamanca, sonhando em explorar o mundo. Então, aos 14 anos de idade, seu sonho tornou-se realidade, pois De Soto foi convidado a Sevilha para se juntar ao seu patrono Pedro Davila em uma expedição às Índias Ocidentais. Assim começou sua carreira como um jovem explorador. De Soto logo ficou famoso por sua habilidade de luta, habilidade com cavalos e habilidades táticas. Todas as quais foram habilidades que se mostraram úteis em suas conquistas vindouras.

Carreira

A região da Espanha, onde De Soto nasceu, era famosa por dar origem a muitos exploradores que aspiravam a ganhar riqueza ao se juntar a expedições ao Novo Mundo. De Soto ficou impressionado quando conheceu Pedro Arias Davila, o primeiro explorador que conheceu. Impressionado pelo menino, Davila posteriormente financiou a educação inicial de De Soto. Sabendo que o sonho do menino era um explorador como ele, Davila o encorajou e se tornou seu mentor. Ao longo de sua carreira como explorador, De Soto nunca vacilou em sua determinação de se tornar um homem rico. Depois de se juntar ao seu patrono Davila, ele também se juntou a Pizarro na conquista do Peru, e mais tarde foi por conta própria para liderar explorações na América do Norte.

Descobertas

Algumas das maiores conquistas de De Soto começaram no início de 1514, ao lado de seu benfeitor Davila. Depois de explorar as Índias Ocidentais, eles passaram a explorar o que hoje são Panamá, Nicarágua e Honduras. Esta expedição faria De Soto um homem rico pelos padrões de sua época. A expedição mais importante que ele tomou foi com Pizarro na conquista do Peru no início da década de 1530. Retornando à Espanha com sua parte de ouro em 1536, ele se estabeleceu com uma esposa em um novo lar. Mas apenas dois anos depois, em 1538, De Soto partiu para outra expedição à América do Norte. Um dos exploradores mais prolíficos de seu tempo, De Soto continuou a América do Norte para explorar o sudeste dos Estados Unidos, aventurando-se mais no continente do que se conhecia antes. Ele também descobriu o rio Mississippi em 1539.

Desafios

Em 1538, De Soto e seus homens exploraram a Flórida e percorreram quase 4.000 milhas de terra e água, descobrindo o Mississippi em 1541. Eles também foram os primeiros europeus a atravessar o grande rio. Um dos problemas mais freqüentes que De Soto e seus homens enfrentaram foram ataques e emboscadas dos nativos americanos para tentar tirar os espanhóis de suas terras. De Soto levou muitos dos nativos que ele derrotou como escravos, a fim de abastecer suas expedições. Ele e seus homens continuaram a explorar a região central da Geórgia, as Carolinas, Tennessee, Mississippi, Alabama e Arkansas. Depois de um ano, eles chegaram a Louisiana e ao Texas.

Morte e Legado

À medida que De Soto e seus homens penetravam ainda mais nos territórios dos índios americanos, mais e mais membros de sua tripulação sofriam de problemas de saúde, e alguns pereceram de desnutrição e doenças. O próprio De Soto contraiu febre em Louisiana e faleceu em 21 de maio de 1542. A expedição que começou na Flórida e acabou chegando a algum lugar no sudeste dos Estados Unidos, foi apenas o começo de mais explorações espanholas nas áreas vizinhas em anos venha. Muitos historiadores viram a expedição de De Soto na Flórida como um fracasso, já que não ganhou nenhum valor monetário e, no final, também reivindicou sua vida no processo. No entanto, o legado de De Soto também levou a mais expedições que também estabeleceram assentamentos no próprio Novo Mundo. Infelizmente, ele também contribuiu muito para os maus-tratos dos nativos americanos e a tomada de suas vidas e propriedades, uma prática horrenda que continuaria pelos próximos séculos.