O litoral do Canadá, o mais longo do mundo

O Canadá é o país mais setentrional da América do Norte e tem uma fronteira com os EUA contíguos ao sul. Abrange uma área total de 3.855.103 milhas quadradas, tornando-se o segundo maior país do mundo. Desta área total, 3.511.023 milhas quadradas são feitas de terra e 344.080 milhas quadradas são feitas de água doce. Este país tem fronteiras ao longo de vários corpos oceânicos, incluindo o Oceano Pacífico, o Oceano Atlântico e o Oceano Ártico. Seu tamanho grande significa que este país também experimenta uma gama diversificada de climas, de polar no norte a suave no oeste. A paisagem é tão variada quanto o clima e varia de florestas temperadas a montanhas, vulcões, regiões árticas e áreas de planície. Muitos dos vulcões aqui são considerados ativos e o país é propenso a terremotos. O interior do Canadá é preenchido com mais de 2 milhões de lagos de água doce, o que significa que este país detém uma grande porcentagem da oferta global de água doce. Este país tem um tamanho populacional de cerca de 35, 75 milhões de pessoas.

O maior litoral do mundo

Embora o Canadá seja apenas o segundo maior país por território, possui o maior litoral do mundo. O litoral do Canadá mede aproximadamente 151.019 milhas de comprimento. Esta distância é tão longa que andar um pouco mais de 12 quilômetros por dia levaria mais de 30 anos para ser concluído! Alguns especialistas, no entanto, estimam o litoral de forma diferente e oferecem outras medidas que são ligeiramente mais curtas ou mais longas.

Dez das províncias deste país têm uma costa; o mais longo destes é encontrado em Newfoundland & Labrador. No total, esta província tem quase 18.000 milhas de costa. O litoral mais curto é encontrado na província de Yukon, onde corre ao longo do oceano por apenas 213 milhas. Do total da população do Canadá (aproximadamente 35, 75 milhões), apenas cerca de 7 milhões de pessoas vivem nas áreas costeiras ou nas proximidades.

Medindo Coastlines

Calcular uma medição precisa do litoral pode ser difícil para os pesquisadores. Esse fenômeno é conhecido como o paradoxo do litoral, que postula que as linhas de costa são difíceis de medir devido às suas formas irregulares. Em outras palavras, o comprimento do litoral varia de acordo com a maneira em que foi medido. Ao medir formas irregulares, a maioria dos pesquisadores usa uma linha reta de um ponto a outro. Se essa linha reta for mais longa, a medida final será mais curta porque não leva em conta certas características físicas do litoral. Em contraste, quanto menor a linha reta, maior a medida final. Este fenômeno é talvez melhor ilustrado com a medição da província de British Columbia no Canadá. Por causa de suas muitas enseadas e características costeiras proeminentes, esse litoral sozinho representa, tecnicamente, 10% de toda a costa do Canadá a 15.985 milhas de extensão.

O paradoxo do litoral também serve para explicar por que duas grandes fontes de informação global, o World Resources Institute e o World Factbook, têm medições tão variadas do litoral do Canadá. O World Resources Institute reporta um comprimento de 164.988 milhas, enquanto o World Factbook informa uma medição de 125.566 milhas.

Grandes áreas de gestão oceânica no Canadá

De toda a costa do Canadá, o governo declarou 5 seções como Grandes Áreas de Manejo do Oceano (LOMA's). Essas seções costeiras são protegidas pelo governo como ecossistemas essenciais para conservação, gestão e planejamento. Os 5 LOMA's do Canadá incluem: a costa norte do Pacífico, a baía de Placentia, a plataforma escocesa oriental, o mar de Beaufort e o golfo de St. Lawrence.

A costa norte do Pacífico é de importância ecológica particular e compreende quase um quarto das águas do Pacífico canadense. Esta zona costeira é o lar de golfinhos, botos, leões marinhos, focas e 27 espécies de baleias. Além destes animais marinhos, a costa norte do Pacífico é também um habitat importante para um grande número de aves marinhas. De fato, 80% da população global de auklets de Cassin habitam esta área. Uma das espécies mais antigas encontradas aqui são os recifes de esponja de vidro, que datam de mais de 9.000 anos. Estes recifes são alguns dos mais altos já registrados, atingindo alturas iguais a edifícios de 5 andares.

A região da baía de Placentia, localizada ao largo da costa de Newfoundland e Labrador, é outra das áreas da LOMA do Canadá ao longo da costa. Essa área vem experimentando um aumento no desenvolvimento econômico, o que causou alguma degradação na costa. Na verdade, serve como o maior porto de exportação de petróleo do país. Além disso, esta baía é o lar de uma série de espécies de plantas, 14 espécies de mamíferos marinhos, pelo menos 49 espécies de aves e 23 espécies de peixes.

A Eastern Scotian Shelf está localizada ao largo da costa da província de Nova Scotia. Esta área depende principalmente da indústria pesqueira e da exploração de petróleo, o que levou o governo a declará-la como uma região oficial da LOMA. Pesquisadores também identificaram uma quantidade significativa de contaminantes em todas as águas. Um número de animais marinhos habitam a Eastern Scotian Shelf, tornando-se um lugar importante para concentrar os esforços de conservação.

Os efeitos da mudança climática

As áreas costeiras do Canadá são particularmente suscetíveis aos efeitos das mudanças climáticas globais. Alguns pesquisadores acreditam que a própria diversidade desse litoral é o que o coloca em risco. Os níveis crescentes de água oceânica podem afetar todos os aspectos da costa, desde as áreas mais baixas até as mais altas. Além disso, a mudança climática global também teve um impacto significativo no gelo do mar em toda a costa canadense. Este gelo pode ser encontrado em todas as áreas, embora seja menos comum na costa oeste. A quantidade de gelo marinho ao longo da costa afeta tanto as capacidades de transporte como as mudanças nas áreas da costa. Como as temperaturas vêm aumentando ao longo do litoral, a quantidade de gelo do mar está diminuindo. Esta quantidade diminuída de gelo marinho significa que o oceano está exposto e pode ser navegado por grandes navios por períodos maiores de tempo. Isso também significa que o litoral está exposto a condições climáticas extremas, o que resulta em erosão da costa.