O que é o Anfíbio do Estado do Tennessee?
A salamandra da caverna do Tennessee é o anfíbio do estado do Tennessee. Foi concedido o status oficial pelo capítulo público 367 da 99a assembleia geral em 1995. O anfíbio é extremamente sensível aos rios e córregos poluídos e pode somente ser encontrado em fontes não contaminadas. A IUCN classifica as espécies como vulneráveis devido à degradação dos corpos de água, assoreamento, inundação, poluição e afundamento de sumidouros. Seu habitat é limitado a cerca de duas dezenas de locais, mas a maioria é encontrada em sistemas de cavernas. A maior população é encontrada em Custard Hollow Cave, no Tennessee, mas a população está em declínio. Por essa razão, a IUCN e o National Park Service lideram a proteção de bacias hidrográficas e córregos que drenam para as cavernas.
Características da salamandra
A cor da pelagem da salamandra da caverna do Tennessee varia de quase branca a rosada, púrpura ou marrom escuro com manchas. Eles têm três brânquias externas, uma cabeça chata e larga, uma barbatana caudal e pequenos olhos sem pálpebras. Eles medem entre 4 e 9 polegadas e habitam o sul do Cumberland Plateau e os Montes Apalaches no Alabama, na Geórgia, na Carolina do Norte e no centro-sul do Tennessee. Eles preferem as cavernas escuras e não perturbadas, mas podem ser encontradas em áreas pantanosas. As salamandras se alimentam de anfípodos e pequenos invertebrados aquáticos. Eles são pedomorfos, o que significa que eles permanecem no estágio larval durante toda a sua vida, mas alguns indivíduos podem sofrer metamorfose completa. Seu processo de reprodução é pouco conhecido, mas seus órgãos reprodutivos se desenvolvem dentro do corpo. Acredita-se que eles põem ovos em água ou locais úmidos como outras espécies de salamandras. As larvas se desenvolvem na água e respiram através de guelras externas.
Estado de conservação
Uma pesquisa conduzida entre 1995 e 1999 revelou que cinco das doze cavernas esperadas para serem habitadas pela salamandra no Tennessee eram desabitadas, embora as cavernas fornecessem um ambiente adequado para a espécie prosperar. Salamandras foram realocadas para essas cavernas em uma tentativa de expandir seu habitat. Apesar dos esforços do Serviço Nacional de Parques e grupos de conservação, a IUCN classifica a salamandra como vulnerável. Grande parte de seu habitat está localizado em parques federais ou estaduais protegidos, mas seu declínio é atribuído ao aquecimento global, poluição, degradação ambiental, assoreamento e inundações.
