O que é o baricentro?

O baricentro é um conceito significativo nos campos da astrofísica e da astronomia. É o ponto em torno do qual dois corpos celestes orbitam um ao outro. Estrelas e planetas no espaço orbitam em torno de seu centro de massa compartilhado, que é chamado de baricentro. Os baricentros ajudam os astrônomos a procurar planetas além do conhecido sistema solar.

Centro de massa

Cada objeto possui um centro de massa que é o centro preciso dos materiais de que um objeto é composto. O centro de massa de um objeto específico é o ponto onde ele pode ser balanceado. O centro de massa pode estar localizado no centro de um objeto ou outra parte. O centro de massa é também referido como o centro de gravidade. No espaço, dois objetos celestes de diferentes massas também têm um ponto no qual eles se equilibrarão. Onde dois corpos têm as mesmas massas, o baricentro fica diretamente no meio dos dois corpos. No entanto, se os corpos tiverem massas diferentes, o baricentro estará localizado próximo ao corpo com a massa maior.

Baricentro do sistema solar

A crença predominante é que os planetas orbitam em torno do sol. O sol e os planetas, no entanto, orbitam em torno de um centro de massa. O sol possui mais de 99% da massa do sistema solar. O baricentro do sistema solar está, portanto, perto da superfície do sol e, às vezes, cai dentro do próprio Sol. O baricentro do sistema solar está constantemente mudando desde que os planetas estão sempre em movimento. A localização dos planetas determina a posição do baricentro. Júpiter e Saturno, sendo os maiores planetas, influenciam significativamente a posição do baricentro. Os baricentros também existem entre dois planetas. O baricentro entre o Sol e a Terra está localizado perto do centro do Sol, porque a massa da Terra em comparação com a do Sol é pequena. Enquanto Júpiter não é tão pequena quanto a Terra, sua massa ainda é pequena em relação à do sol. Já que Júpiter acrescenta peso extra, no entanto, o baricentro se move do centro do sol. Esse fenômeno faz com que o sol gagueje um pouco quando Júpiter orbita em torno dele.

Planetas e luas

As luas que orbitam os vários planetas também possuem baricentros. A Terra possui uma lua e o baricentro dos dois corpos está situado a 1.710 quilômetros abaixo da superfície da Terra. A Terra é maior que a lua e é nessa posição que ambas parecem girar em torno. Plutão e sua maior lua, Charon, têm seu baricentro a cerca de 960 quilômetros acima da superfície de Plutão. Uma seção de astrônomos considera Plutão e Caronte como um planeta binário. A Terra e a Lua não são categorizadas como um planeta binário, pois o baricentro está no interior da Terra, e não em um ponto entre elas.

Importância do baricentro

Os baricentros são úteis para astrônomos que buscam identificar novos planetas ao redor de estrelas que estão fora do nosso sistema solar. Uma estrela e um planeta normalmente giram em torno de um centro comum e, como a estrela é maior, o centro de massa fica dentro da estrela. A estrela, assim, cambaleia ao longo de seu caminho e os astrônomos vão tomar isso como uma indicação de um planeta existente. Os planetas extra-solares não são fáceis de serem vistos diretamente, pois estão ocultos pelo brilho das estrelas. Vários planetas desse tipo foram identificados com essa abordagem.