O que é o baricentro?
O baricentro é um conceito significativo nos campos da astrofísica e da astronomia. É o ponto em torno do qual dois corpos celestes orbitam um ao outro. Estrelas e planetas no espaço orbitam em torno de seu centro de massa compartilhado, que é chamado de baricentro. Os baricentros ajudam os astrônomos a procurar planetas além do conhecido sistema solar.
Centro de massa
Cada objeto possui um centro de massa que é o centro preciso dos materiais de que um objeto é composto. O centro de massa de um objeto específico é o ponto onde ele pode ser balanceado. O centro de massa pode estar localizado no centro de um objeto ou outra parte. O centro de massa é também referido como o centro de gravidade. No espaço, dois objetos celestes de diferentes massas também têm um ponto no qual eles se equilibrarão. Onde dois corpos têm as mesmas massas, o baricentro fica diretamente no meio dos dois corpos. No entanto, se os corpos tiverem massas diferentes, o baricentro estará localizado próximo ao corpo com a massa maior.
Baricentro do sistema solar
A crença predominante é que os planetas orbitam em torno do sol. O sol e os planetas, no entanto, orbitam em torno de um centro de massa. O sol possui mais de 99% da massa do sistema solar. O baricentro do sistema solar está, portanto, perto da superfície do sol e, às vezes, cai dentro do próprio Sol. O baricentro do sistema solar está constantemente mudando desde que os planetas estão sempre em movimento. A localização dos planetas determina a posição do baricentro. Júpiter e Saturno, sendo os maiores planetas, influenciam significativamente a posição do baricentro. Os baricentros também existem entre dois planetas. O baricentro entre o Sol e a Terra está localizado perto do centro do Sol, porque a massa da Terra em comparação com a do Sol é pequena. Enquanto Júpiter não é tão pequena quanto a Terra, sua massa ainda é pequena em relação à do sol. Já que Júpiter acrescenta peso extra, no entanto, o baricentro se move do centro do sol. Esse fenômeno faz com que o sol gagueje um pouco quando Júpiter orbita em torno dele.
Planetas e luas
As luas que orbitam os vários planetas também possuem baricentros. A Terra possui uma lua e o baricentro dos dois corpos está situado a 1.710 quilômetros abaixo da superfície da Terra. A Terra é maior que a lua e é nessa posição que ambas parecem girar em torno. Plutão e sua maior lua, Charon, têm seu baricentro a cerca de 960 quilômetros acima da superfície de Plutão. Uma seção de astrônomos considera Plutão e Caronte como um planeta binário. A Terra e a Lua não são categorizadas como um planeta binário, pois o baricentro está no interior da Terra, e não em um ponto entre elas.