O que é o etanol combustível?

O etanol combustível é uma forma de álcool etílico que é usado principalmente para alimentar veículos, como biocombustível e como um aditivo para a gasolina. O etanol é composto do mesmo álcool encontrado em bebidas alcoólicas. Quimicamente, o etanol é composto de dois átomos de carbono, seis átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio. O Fiat 147, um carro que foi fabricado no Brasil em 1978, foi o primeiro a ser movido a etanol. A popularidade do etanol combustível e suas preferências em relação a outros combustíveis, como a gasolina, são atribuídas à eficiência da produção e às inúmeras vantagens que o etanol oferece, não apenas os seres humanos, mas também a economia e o meio ambiente.

Fontes de Etanol Combustível

Combustível etanol pode ser produzido a partir de várias fontes. Suas principais fontes incluem o petróleo. O etanol obtido do petróleo, comumente referido como etanol sintético, é similar ao bio-etanol em termos de estrutura química. De fato, só pode ser distinguido de bioetanol por meio de datação por radiocarbono. O etanol combustível também pode ser obtido através da hidratação catalítica do etileno, um processo que se torna mais rápido e eficaz pelo uso de ácido sulfúrico. Fontes renováveis, como plantas, também são boas fontes de etanol combustível. As plantas são consideradas renováveis, uma vez que obtêm energia para fotossíntese do sol. Algumas das plantas comuns que podem ser usadas para produzir etanol combustível incluem milho, trigo, cevada, sorgo, girassol, mandioca, cana-de-açúcar, beterraba sacarina e switchgrass, sendo o milho a planta mais comumente usada. Os grãos são utilizados na produção, com apenas a parte amilácea sendo usada no processo de produção.

Processo de Produção e Principais Produtores

O Brasil e os Estados Unidos são os maiores produtores mundiais de etanol combustível. O etanol dos Estados Unidos é responsável por até 62% da produção mundial, enquanto o etanol brasileiro responde por 25%. De fato, em 1976, o governo brasileiro incorporou uma política que tornava obrigatório que todos os carros usassem combustível que fosse uma mistura de etanol combustível e gasolina. O restante da produção e utilização do etanol combustível é feito principalmente por outros países da Europa, embora em menor quantidade.

Existem várias maneiras pelas quais o etanol pode ser produzido. O método mais comum usado na produção é a fermentação. O etanol é obtido através da fermentação microbiana, um processo pelo qual o amido e a celulose das plantas são convertidos em açúcares através da fermentação. A celulose é decomposta em levedura antes de passar por um processo de destilação e desidratação, o que leva à formação do produto final.

Impacto no meio ambiente

A produção de etanol é conhecida por ter alguns efeitos adversos no meio ambiente. Primeiro, a terra adquirida para a agricultura para apoiar a produção de etanol é obtida principalmente pelo desmatamento. A limpeza da cobertura florestal tem muitos efeitos na camada de ozônio e nos seres humanos. A queima de etanol libera gases de carbono para o meio ambiente. O aumento dos níveis desses gases de efeito estufa pode ser fatal para vidas e para o meio ambiente. Em alguns casos, as pessoas expostas a esses gases de carbono sofreram falhas de órgãos ou acabaram sufocando até a morte. O etanol tem sido conhecido por corroer tanques de armazenamento, motores e oleodutos.