O que é um Dunkleosteus?

Cientistas de todo o mundo continuam descobrindo, nomeando e renomeando espécies de plantas e animais do período atual, bem como os extintos. Um dos gêneros extintos que ganhou popularidade nos últimos anos é o extinto Dunkleosteus que foi descoberto e descrito inicialmente no final do século XIX. O peixe foi posteriormente renomeado em 1956 para homenagear David Dunkle. Dunkleosteus é um gênero pré-histórico de peixes que existiu durante o período Devoniano tardio há cerca de 380 milhões de anos. O peixe é descrito como tendo uma pele blindada e resistente que permitiu que seus fósseis sobrevivessem séculos após sua extinção. Partes dos fósseis do Dunkleosteus foram descobertas na Bélgica, América do Norte, Norte da África e Polônia e foram preservadas em vários museus, incluindo o Museu de História Natural de Cleveland e o Museu do Estado da Pensilvânia.

Espécies

O gênero Dunkleosteus é composto por cerca de dez espécies. O gênero é único em que as espécies dentro dele compõem alguns dos maiores peixes que viveram. As espécies dentro deste gênero incluem D. terrelli (o maior), D. belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis (descoberto no Missouri) , D. newberryi, D. amblodaratus e D. raveri . Espécies de Dunkleosteus variam em tamanho com algumas crescendo até um comprimento de cerca de 20 pés (tornando-os os maiores placodermos que já existiram), enquanto alguns são tão curtos quanto 3 pés. Seu peso também variou extensivamente com o D. terrelli pesando cerca de 1, 1 toneladas. O peixe tinha uma cabeça saliente com um corpo exterior blindado.

Habitat, Dieta e Comportamento

Dunkleosteus foi um peixe altamente adaptável que ocupou as águas rasas dos mares e oceanos do mundo. O dunkleosteus era um peixe predador que prosperava nas espécies de peixes de natação livre nos oceanos, bem como em outros placodermes. O peixe tinha uma alta velocidade de abertura da mandíbula e uma poderosa força de mordida que excedia a do crocodilo. A alta velocidade deveu-se à presença de articulações móveis entre as mandíbulas e os músculos das mandíbulas. De restos do peixe, Dunkleosteus é acreditado para ter regurgitado ossos de sua presa. Ao contrário da maioria dos peixes, os Dunkleosteus não tinham dentes. Em seu lugar havia poderosas mandíbulas ósseas. Exclusivo para o gênero é as mandíbulas robustas dos juvenis, que combinaram com os dos adultos para além do tamanho. Dunkleosteus era um nadador lento mas muito poderoso e foi descrito como um animal agressivo. A baixa velocidade é devida ao corpo fortemente blindado (armadura feita osso) do peixe. O peixe reproduzido através de fertilização interna e está entre os primeiros vertebrados a fazê-lo.

Por que eles foram extintos

Apesar de o Dunkleosteus ser um dos mais poderosos predadores do seu tempo, assim como a sua distribuição nos oceanos, o gênero foi extinto. Ao explicar sua extinção, os cientistas argumentam que a queda nos níveis de oxigênio nos oceanos contribuiu majoritariamente. Os níveis reduzidos de oxigênio ocorreram durante o evento de Hangenburg, alterando o estado dos oceanos e levando à extinção dos placodermos. Os níveis reduzidos de oxigênio sustentariam peixes menores, mas não tão grandes quanto os Dunkleosteus.