O que os coalas comem?
Koalas são marsupiais herbívoros que inicialmente se originaram da Austrália. Principalmente encontrado nas regiões costeiras, o coala está intimamente relacionado com o wombat e é o único membro sobrevivente da família Phascolarctidae. Na Austrália, o animal vive em áreas como Queensland, Nova Gales do Sul, Austrália do Sul e Victoria. Algumas das características que tornam este animal facilmente reconhecível incluem coisas como um corpo robusto, ausência de cauda, nariz em forma de colher e grandes orelhas macias com uma forma redonda. Em termos de tamanho, os coalas têm um comprimento de corpo médio entre 24 polegadas e 33 polegadas com um peso médio entre 9 libras e 13 libras. A cor do seu pêlo varia de um castanho chocolate a um cinzento prateado. Aqueles que vivem nas partes do sul são ligeiramente mais pesados e de cor mais escura em comparação com os seus homólogos do norte. Os koalas preferem viver em florestas abertas onde o eucalipto é a espécie de árvore dominante.
Dieta de Coalas
Coalas são animais estritamente herbívoros, isto é, sua dieta consiste apenas de vegetação. Como afirmado anteriormente, os animais preferem viver em florestas onde os eucaliptos são abundantes. A razão para essa preferência particular é que a dieta dos animais é composta, quase inteiramente, por folhas de eucalipto. Ocasionalmente, os animais podem ser encontrados em florestas que comem folhas de árvores como Acácia, Melaleuca, Leptospermum, Callitris e Allocasuarina.
Atualmente, existem cerca de 600 espécies conhecidas de eucaliptos. Fora destas espécies, os coalas têm uma preferência por cerca de trinta deles. A razão para preferir estas trinta espécies tem a ver com o teor relativamente elevado de proteínas e com baixas quantidades de lignina e fibra. Algumas das espécies favoritas incluem Eucalyptus microcorys, Eucalyptus tereticornis e Eucalyptus camaldulensis. Cerca de 20% da sua dieta é composta de folhas dessas três plantas. Em um dia, um coala come entre 7 e 17 onças de folhas.
Adaptações Dietéticas Especiais de Coalas
A dieta das folhas de goma não é segura para consumo por outros animais. No entanto, os coalas têm algumas adaptações especiais em seus corpos e em seu comportamento que lhes permitem sobreviver com essa dieta. Uma das adaptações é a presença de uma seção especial no intestino, conhecida como ceco, que se ramifica do intestino principal. Esta câmara é maior e mais longa que os outros intestinos. O objetivo desta câmara é garantir que as folhas de goma sejam quebradas pelos milhões de microrganismos, o que os torna mais fáceis de serem absorvidos. Estes animais também produzem uma substância conhecida como citocromo P450 para decompor as toxinas. A água nas folhas garante que eles não precisam beber muita água. Seus dentes também são afiados e especialmente projetados para comer folhas de eucalipto.
Comportamentalmente, os animais podem passar até 22 horas por dia dormindo com atividade reduzida ao mínimo. Este comportamento é devido à quantidade limitada de nutrientes que eles obtêm das folhas. Como tal, eles não têm escolha a não ser conservar energia.
