O que são hieróglifos?
Hieróglifos egípcios são um dos primeiros sistemas de escrita do mundo, com as primeiras exposições datando do 4º milênio da Idade do Bronze. Enquanto o sistema de escrita é sinônimo da era dos faraós, antecede esse período da história egípcia por vários séculos. A introdução dos hieróglifos foi uma das marcas da civilização humana, cuja utilização (entre outros sistemas de escrita antigos) levou a humanidade desde a era pré-histórica à história escrita. Os hieróglifos desfrutaram de amplo uso no Egito durante séculos até que o sistema de escrita morreu inteiramente no século V, desencadeado pela proibição dos templos pagãos no Egito pelo imperador Teodósio I. O sistema de escrita permaneceu um mistério por muitos séculos, até que fosse precisamente decifrado por Jean-François Champollion em 1822, com a ajuda da recém-descoberta Rosetta Stone. Os hieróglifos são categorizados em três tipos distintos de glifos; determinativos, fonética e logografias. Hieróglifos egípcios (1.070 caracteres) são reconhecidos sob o Padrão Unicode, após serem adicionados ao padrão em 2009.
Começos
O Egito Antigo testemunhou muitos avanços em cultura e tecnologia durante a era Naqada III, datados entre os séculos 33 e 31 aC. Muitos historiadores concordam que a era Naqada III foi a época em que a origem dos hieróglifos como uma forma de comunicação escrita foi usada. As versões mais antigas dos hieróglifos no Egito Antigo são datadas desta época. No entanto, poucas exibições hieroglíficas são anteriores à era Naqada III, algumas ocorrendo desde o século 41 aC, durante a era germânica. Esses exemplos antigos são conhecidos como proto-hieróglifos. Além da introdução dos hieróglifos, a era Naqada III também viu os primeiros cemitérios reais do Egito Antigo, a primeira aplicação documentada da arte serekh e, possivelmente, o primeiro sistema de irrigação do mundo. O sistema hierárquico de escrita no Egito foi predicado por um sistema de escrita anterior da Mesopotâmia conhecido como um roteiro sumério. Alguns estudiosos até acreditam que o roteiro sumério inspirou a origem dos hieróglifos. Tais alegações são apoiadas pela proximidade do Egito Antigo à Mesopotâmia Suméria, com as duas antigas civilizações possivelmente envolvidas no comércio. Na Segunda Dinastia, o uso de hieróglifos havia se espalhado por todo o Egito, com a primeira frase completa escrita no roteiro sendo datada desse período.
Evolução
Os hieróglifos continuaram a ser usados no Egito Antigo por séculos após sua introdução na era Naqada III, e gradualmente evoluíram e se tornaram mais simplificados à medida que seu uso se difundia no reino. Estima-se que 800 hieróglifos estavam em uso, nos anos entre o Antigo Império do Antigo Egito e o Novo Reino. O período tardio viu o surgimento de outros sistemas de escrita de glifos relacionados; hieróglifos hieráticos e demóticos, cuja simplicidade os favoreceu para os egípcios, que até então haviam mudado para escrever em papiro. O uso de hieróglifos no Egito persistiu mesmo durante a era greco-romana, quando o número de hieróglifos subiu para 5.000.
Declínio
Os gregos e romanos primitivos acreditavam que os hieróglifos tinham significado religioso e, portanto, pensavam que a compreensão do significado dos escritos daria um conhecimento místico e mágico. Em 391, durante o reinado do Imperador Romano Teodósio I sobre o Egito, todos os locais de culto não cristãos no Egito foram fechados, uma diretriz que sinalizava o fim do uso monumental dos hieróglifos.
Tentativas Históricas de Decodificação
A última escrita hieroglífica autêntica documentada está datada de ter sido escrita em 394, conhecida como “Graffito de Esmet-Akhom”. Por essa época, até mesmo os nativos egípcios tinham pouco conhecimento em leitura de hieróglifos. No entanto, um livro do século 5 conhecido como "Hieroglyphica", escrito por Horapollo, um sacerdote, delirou na decifração de antigos hieróglifos egípcios. O livro teve um impressionante grau de precisão na interpretação de cerca de 200 símbolos hieroglíficos. Outras tentativas posteriores de decifrar hieróglifos foram testemunhadas nos séculos IX e X pelos eruditos árabes Ibn Wahshiyya e Dhul-Nun al-Misri. No século XVII, lingüistas e historiadores da Europa também ficaram imersos na difícil tarefa. Athanasius Kircher, creditado por inspirar o surgimento da egiptologia, publicou sua famosa “Lingua Aegyptiaca Restituta” em 1643, na qual fez uma análise detalhada do sistema de escrita. Apesar do interesse crescente de estudiosos de todo o mundo, a decifração precisa de hieróglifos mostrou-se uma tarefa quase impossível, até que uma descoberta foi feita em 1799.
A pedra rosetta
A Pedra de Rosetta é uma grande rocha granodiorítica atualmente exposta no Museu Britânico, que leva a inscrição de um decreto real, escrito em três diferentes sistemas de escrita; Hieróglifos egípcios, roteiro demótico e escrita grega antiga. A exposição atual pesa 1.680 libras e é apenas um pedaço da Pedra de Roseta original. A Pedra de Roseta apresenta o decreto de Memphis, escrito em 196 aC sob as instruções do rei Ptolomeu V, da dinastia ptolomaica. Enquanto a estela foi descoberta na cidade de Rosetta por tropas francesas em julho de 1799, os historiadores acreditam que a pedra foi originalmente domiciliada em um templo perto de Sais. Acredita-se que a estela tenha sido removida do templo no século 15 e usada na construção de uma fortaleza no local onde mais tarde seria redescoberta. A Rosetta Stone não é a única nem a primeira estela trilíngüe, já que havia estelas multilíngues mais antigas e melhor preservadas descobertas logo em seguida. Os egiptólogos usaram essas estelas mais antigas para obter uma representação completa dos fragmentos perdidos da Pedra de Roseta. No entanto, a descoberta da Pedra de Roseta no final do século XVIII foi mais instrumental na decifração de hieróglifos egípcios e deu aos estudiosos uma melhor visão da antiga cultura egípcia. Antes da descoberta, a interpretação dos hieróglifos era, na maior parte, vaga e imprecisa. Os estudiosos dependiam fortemente do texto grego inferior na estela para decodificar os outros idiomas, já que a língua grega antiga era conhecida por eles. Não obstante, as primeiras traduções eram imprecisas, pois os estudiosos lutavam para deduzir o contexto histórico das inscrições.
Sistemas de Escrita Relacionados
Os hieróglifos egípcios são frequentemente considerados como o ancestral de todos os alfabetos usados na comunicação moderna, pois inspiraram o estabelecimento do alfabeto original, a partir do qual o alfabeto latino foi formado. Os hieróglifos geraram o sistema de escrita demótico e os hieróglifos cursivos, ambos populares durante o período faraônico do antigo Egito.
