O que são Marsupiais? São marsupiais mamíferos?

O que são Marsupiais?

Os marsupiais são um grupo de animais cujos membros são vistos como animais envoltos e cujos filhotes nascem parcialmente desenvolvidos. As espécies existentes desses animais, que pertencem à classe Marsupialia, são endêmicas das Américas e Australásia (Nova Zelândia, Austrália e ilhas próximas no Oceano Pacífico). O nome “marsupial” é obtido a partir da bolsa que esses animais usam para transportar seus filhotes. A bolsa abdominal é conhecida como "Marsupium", que deriva da palavra grega "mársippos", que significa "bolsa". Um dos marsupiais mais conhecidos é o canguru, mas existem muitos outros marsupiais, incluindo os tipos gambás, wombats, gambás, coalas, demônios da Tasmânia e outros.

São marsupiais mamíferos?

Os marsupiais são classificados como mamíferos porque preenchem os critérios estabelecidos pelos taxonomistas para identificar mamíferos. Um dos critérios é que o animal tenha que dar leite, algo que os marsupiais fazem pelos seus filhotes. Outra razão é que eles são animais de sangue quente, isto é, não dependem de condições climáticas externas para regular a temperatura corporal. Os animais também preenchem outras condições, tais como corpos cobertos por cabelos verdadeiros em vez de escamas, três ossos no ouvido médio e têm uma queixada. No entanto, marsupiais são mamíferos em uma classe própria, pois eles têm um número de diferenças de outros mamíferos.

O que faz marsupiais diferentes?

Uma das diferenças mais óbvias é a maneira como lidam e gerenciam seus filhos. Os mamíferos típicos não têm bolsas para carregar os jovens enquanto os marsupiais. Para alguns animais, como o canguru, a bolsa está localizada na frente, enquanto para outros, especialmente aqueles que andam usando quatro patas, as bolsas nas costas. Como os filhotes da maioria dos mamíferos nascem completamente desenvolvidos, o período de gestação costuma ser longo em relação ao tamanho do mamífero. No entanto, para os marsupiais, os jovens não desenvolvidos são gestados por um período entre quatro e cinco semanas. Por exemplo, quando um bebê canguru nasce, ele está no estágio fetal de desenvolvimento. Depois disso, ele irá para a bolsa e não sairá por meses até que esteja completamente desenvolvido. O curto período de gestação é devido à placenta do tipo vitelo (que é consideravelmente menos complexa) que os marsupiais têm em comparação com outros mamíferos placentários.

Outra diferença vem na estrutura e no número de dentes. Comparado aos mamíferos placentários, os marsupiais geralmente têm mais dentes. Enquanto a maioria dos mamíferos placentários possui três molares e quatro pré-molares nas mandíbulas superior e inferior, os marsupiais possuem quatro molares e três pré-molares nas mesmas regiões. Outra diferença em relação aos dentes é que os mamíferos placentários geralmente têm dois conjuntos de dentes, ou seja, o conjunto de bebês e o conjunto de adultos que substitui o conjunto de bebês durante a idade adulta. Por outro lado, os marsupiais só podem substituir certos dentes.