Onde está o estreito de Torres?
O Estreito de Torres está localizado na fronteira marítima da Austrália e Nova Guiné. Faz fronteira com a Província do Oeste da Nova Papua Guiné ao norte e a Península do Cabo de York (Queensland, Austrália) ao sul. O estreito tem 93 milhas de largura e 15 m de profundidade, com muitos recifes de corais e cardumes tornando a navegação perigosa. O Estreito de Torres foi descoberto por e com o nome de Luis Vaez de Torres em 1606, um viajante marítimo espanhol dos séculos XVI e XVII.
História
Em 1605, uma equipe de navegação espanhola, liderada pelos navegadores portugueses Pedro Fernandes de Queiros e Luis Torres, navegou do Peru para o Pacífico Sul antes de retornar ao México. Ao chegar, Torres voltou a viajar para Manila através das Ilhas Molucas, e acredita-se que ele navegou pela costa sul da Papua Guiné, avistando as fronteiras mais setentrionais do continente da Austrália. Embora Torres não tenha revelado sua descoberta a ninguém, ele registrou a existência do estreito em seu testemunho, provando que havia uma passagem ao sul da Nova Guiné, que ele chamou de Estreito de Torres. A próxima navegação ao longo do estreito foi conduzida por James Cook em 1774, depois que o geógrafo escocês Dalrymple Alexander publicou um livro que incluía uma referência sobre a existência do Estreito de Torres.
Geografia
O Estreito de Torres tornou-se reconhecido como uma fronteira marítima entre Nova Papua Guiné e Austrália em 1978, mas é administrado sob o controle do governo australiano. Liga o Mar de Coral ao Golfo de Carpentaria a oeste e ao Mar de Arafura a leste. O estreito é dividido em cinco grupos principais de ilhas, incluindo 274 atóis, dos quais apenas 17 possuem assentamentos permanentes de uma única comunidade costeira multicultural. As ilhas têm topografias variadas com base em seu processo de formação. Aqueles localizados perto da costa da Nova Guiné são baixos e são considerados como tendo sido formados através de depósitos aluviais por rios que desaguam no mar. As ilhas centrais foram formadas a partir de ilhotas de coral, enquanto as do leste foram formadas por erupções vulcânicas. As ilhas ocidentais têm uma topografia rochosa íngreme, tendo sido formadas a partir de granito, enquanto as do norte fazem parte da Grande Cordilheira de ilhas formada durante a última Idade do Gelo.
Mais de 6.800 Ilhéus do Estreito de Torres vivem nas Ilhas, enquanto mais de 40.000 habitam o continente ao redor. Os habitantes nativos das ilhas são tribos distintas compreendendo os papuas da vizinha Nova Guiné e grupos aborígenes do continente australiano. Os grupos falam duas línguas distintas, nomeadamente Kala Lagaw Ya e Miriam Mir, ambas as quais formam o crioulo do Estreito de Torres.
Ameaças
No século passado, o Estreito de Torres foi usado por pessoas que buscavam asilo para a Nova Guiné, aumentando assim a pressão da população na região. Apesar de ser uma rota marítima estabelecida, o labirinto de recifes e ilhas torna perigoso para os navios do mar navegar. A poluição proveniente de resíduos de mineração no Rio Fly representa riscos para a saúde dos habitantes das Torres. Além disso, o aquecimento global resultou no aumento dos níveis de água, ameaçando, assim, os padrões de assentamento dos ilhéus.
