Quais são os diferentes tipos de estuários?
O que é um estuário?
Embora a definição de um estuário varia consideravelmente, nos termos mais simples, é um corpo de água salobra costeira parcialmente fechada. Ele tem uma ligação livre para o mar aberto e recebe água doce de um ou mais rios ou riachos que fluem para ele. O sistema dinâmico de um estuário está sujeito a flutuações no volume de água, profundidade, níveis de salinidade, etc.
Tipos de Estuários Baseados na Geomorfologia
Estuários Bar-construídos ou tipo lagoa
Este tipo de estuário geralmente se forma em locais tropicais e subtropicais. Eles são comuns perto das bordas continentais tectonicamente estáveis ou das costas dos mares marginais. Um estuário do tipo lagoa se forma quando a deposição de sedimentos formando praias de barreira corta parcialmente uma seção da água do mar ao longo da costa. Tais barreiras possuem uma ou mais entradas estreitas através das quais ocorre a troca de água entre o mar e o estuário. Como as praias de barreira formam principalmente paralelas à costa, o estuário formado por elas tende a ser longo e estreito. A profundidade desses estuários é geralmente menor que 16 pés. O Pamlico Sound, na Carolina do Norte, nos Estados Unidos, é um estuário construído em forma de barra ou em forma de lagoa.
Vales fluviais afogados
Estuários afogados do vale do rio são comuns em áreas de clima temperado. Surgem pela penetração da água do mar na terra e pela subsequente ocupação de vales fluviais pelo mar. Estes estuários são geralmente em forma de cunha. À medida que a distância do mar diminui, o estuário se alarga e se aprofunda. No entanto, as profundidades desses estuários raramente ultrapassam 100 pés. Com a elevação do nível do mar induzida pela mudança climática, o número de estuários afogados no vale do rio deve aumentar no futuro. O estuário do rio Severn, no Reino Unido, é um desses estuários.
Estuário do tipo fiorde
Um estuário do tipo fiorde se forma em vales fluviais ampliados e aprofundados pelas geleiras. Tais vales são em forma de U. Sills, rochas ou barras formadas por séculos de atividades deposicionais glaciais nas fozes dos vales fluviais bloqueiam parcialmente o fluxo de água para o mar. Esses estuários são ladeados por encostas íngremes em ambos os lados. Eles também são muito profundos, mas a profundidade diminui em direção ao mar. A montante, esses estuários podem ter mais de 1.000 pés de profundidade. As águas profundas desses estuários geralmente permanecem intactas, pois os peitoris ou recifes submersos entre o mar e o estuário impedem o livre fluxo de água em maiores profundidades. Durante fortes tempestades, no entanto, as águas profundas do estuário do tipo fiorde podem ser deslocadas. A costa da Noruega tem estuários do tipo fiorde.
Estuários Produzidos Tectonicamente
Os estuários produzidos tecnicamente são menos comuns do que outros tipos de estuários mencionados acima. A formação de tais estuários acontece devido à subsidência de terra ou aumento do nível do mar devido a movimentos tectônicos. Terremotos, erupções vulcânicas e deslizamentos de terra resultantes podem levar à formação de estuários de produção tectônica. A inundação de água salgada da bacia ou a depressão criada devido aos movimentos tectônicos ou ao aumento do nível do mar devido a tais movimentos formam esses estuários. A baía de São Francisco é um desses estuários.
Tipos de Estuários Baseados na Circulação de Água
Sal Cunha
Quando o volume de fluxo e a velocidade do rio que escoa para o mar excede o das forças de maré do mar, o efeito das ações de maré no estuário é reduzido a um mínimo. Em estuários formados em tal interface rio-mar, a água do rio flutua acima da água do mar. Este último move-se para dentro em forma de cunha. O mais tardar da água do mar se afasta à medida que se move em direção à terra. Uma diferença na velocidade da água na interface água doce-água do mar dá origem a ondas internas resultando em mistura limitada das águas. O estuário formado pelo rio Mississippi é um exemplo desse tipo de estuário.
Estuário parcialmente misto / Estuário ligeiramente estratificado
Em um estuário parcialmente misto, a força das marés é moderadamente maior do que a vazão do rio, de modo que uma turbulência significativa é criada nas águas do estuário. Assim, a água do mar e a água doce se misturam moderadamente e a salinidade varia pouco na vertical. No entanto, a salinidade diminui com a distância do mar. A baía de Chesapeake, ao longo das costas de Maryland e Virgínia, nos EUA, é um exemplo desse tipo de estuário.
Estuário bem misturado / estuário verticalmente misto
Neste tipo de estuário, as forças de mistura geradas pela ação da maré excedem a produção dos rios. Assim, gera-se intensa turbulência que mistura bem as águas estuarinas, de forma que o gradiente vertical deixa de existir completamente. Assim, em tais estuários, a salinidade das águas é a mesma perto da superfície e no fundo. O nível de salinidade, no entanto, diminui com o aumento da distância do mar. Estuários bem misturados são geralmente relativamente grandes e rasos. O rio Raritan, em Nova Jersey, forma um estuário bem misturado.
Estuário Inverso
Em um estuário inverso, o nível de salinidade do estuário é maior do que no mar aberto. Esses estuários são encontrados em áreas com um clima árido. Quando a taxa de suprimento de água doce do rio que forma o estuário é menor do que a taxa de evaporação da água, pouca água doce se mistura ao estuário, tornando-a altamente salgada. O Golfo Spencer na Austrália do Sul é um desses estuários.
Estuário Intermitente
O nível de salinidade de um estuário intermitente varia amplamente devido às constantes flutuações no fornecimento de água doce ao estuário.
Estuários podem ser de água doce na natureza?
De acordo com a definição conservadora de um estuário, tem que ser um corpo de água salobra formado onde o rio encontra o mar. No entanto, os estuários do tipo Grandes Lagos são uma exceção a essa definição. Esses estuários são corpos d'água semi-fechados na região dos Grandes Lagos, onde a água doce de um Grande Lago e de riachos ou rios se misturam. As águas do lago e dos rios são bastante distintas em composição química. Esses estuários não são movidos pela maré, mas sim por tempestades. Seiches (oscilações verticais de água devido a tempestades) permitem a troca de água entre esses estuários. Old Woman Creek ao longo da costa do Lago Erie em Ohio é um exemplo de estuário de água doce.
