Quem foi Olaudah Equiano?

Olaudah Equiano era marinheiro, escritor, ex-escravo e comerciante. Durante sua vida, ele era conhecido principalmente como Gustavus Vassa. Ele escreveu uma autobiografia narrando os contos terríveis da escravidão e defendeu sua abolição no parlamento.

Vida pregressa

Nascido em 16 de outubro de 1745, o local de nascimento de Olaudah Equiano foi Essaka, na Nigéria. Ele foi sequestrado e vendido como escravo quando ainda era muito jovem. Mais tarde, ele foi enviado para Barbados, em seguida, para a Virgínia, onde passou tempo montando pedras e capinando grama. Em 1757, o capitão Pascal o comprou por uma quantia aproximada de £ 40 e o levou para a Inglaterra aos 12 anos. O capitão Pascal nomeou Equiano, Gustavus Vassa. Durante parte daquele ano, Equiano morou em Blackheath, Londres, com os parentes de Pascal (os Guerin). Durante sua estada, ele aprendeu a ler e escrever e realizar cálculos aritméticos. Além da educação, ele costumava passar a maior parte do tempo no mar.

Liberdade e Carreira

Depois de servir o capitão Pascal por um par de anos, ele foi vendido ao capitão James Doran em 1763, que o levou para a ilha de Montserrat e o vendeu para um famoso comerciante chamado Robert King. Equiano trabalhou para o comerciante por três anos e conseguiu fazer economias de 40 libras, o que foi suficiente para lhe dar sua liberdade. Mais tarde, mudou-se para Londres, onde se tornou marinheiro e capitão. A oportunidade deu a ele a chance de viajar amplamente atravessando o Mediterrâneo, o Atlântico e o Mar Ártico com um desejo final de alcançar o Pólo Norte. Em 1775, Equiano foi para o Caribe, onde montou uma nova plantação na região costeira da América Central. Sendo um escravo maltratado no passado, ele decidiu criar condições favoráveis ​​para o escravo que trabalhava em sua plantação.

Alguns anos depois, ele voltou para Londres, onde ele foi capaz de trabalhar como servo por algum tempo. Ele encontrou um emprego no programa de reassentamento da Serra Leoa, que tinha um mandato para reassentar os escravos libertos em um lugar seguro. Ele também fundou um grupo chamado "Filhos da África", e serviu como uma voz dos escravos libertados, fazendo campanha por meio de palestras públicas, trabalho escrito e lobby no parlamento. Em 1788, Equiano liderou uma equipe que pressionaria pela implementação do projeto de lei de William Dolben, que procurava melhorar o bem-estar dos escravos, limitando o número de escravos por navio.

Autobiografia

Em 1789, Equiano publicou “A Narrativa Interessante da Vida de Olaudah Equiano”, seu volume mais vendido que ele usou para narrar os contos horripilantes da escravidão. O livro era popular e tinha muitas traduções em todo o mundo. Todos que leram o livro ou ouviram Equiano falar começaram a ver a escravidão do ponto de vista de um homem escravo. Ele foi em frente e escreveu uma carta à rainha, opondo-se à escravidão. Ele foi para a Grã-Bretanha e Irlanda em turnês de palestras e popularizou seu livro.

Anos depois

Olaudah Equiano casou-se com Susan Cullen em 1792, e ele continuou trabalhando como um campeão da escravidão visitando a Escócia, Hull e Durham. Ele morreu em março de 1797. A escravidão foi abolida nas colônias britânicas quarenta anos depois.