As 5 espécies de monotremados que vivem hoje

Os mamíferos de postura de ovos basais são chamados de monotremados. Ao contrário dos animais marsupiais e placentários, esses mamíferos não dão à luz jovens vivos. Todos os membros sobreviventes do grupo monotrema são indígenas da ilha da Nova Guiné e da Austrália. Quatro espécies de equidnas e o ornitorrinco representam as cinco espécies monotremadas que vivem hoje no mundo. As principais características destas espécies são descritas abaixo.

5. Echidna Ocidental de Bico Longo

A equidna ocidental de bico longo ( Zaglossus bruijni ) é encontrado na ilha da Nova Guiné. Aqui, ele vive nas Montanhas Foja e na Península de Bird's Head nas províncias de Papua e Papua Ocidental, na Indonésia. Os animais podem ser vistos vivendo em prados alpinos e florestas úmidas em altitudes que variam entre 4.300 e 13.100 pés. A equidna ocidental de bico longo é a maior espécie monotremal viva. Possui três garras nos pés dianteiros e traseiros, uma característica que a distingue de outras espécies de Zaglossus. A equidna ocidental de bico longo tem um focinho curvado mais longo para baixo do que a equidna de bico curto. Os echidnas alimentam-se principalmente de minhocas. A perda e a caça do habitat reduziram drasticamente o número desta espécie e atualmente é classificada como "Criticamente Ameaçada" pela IUCN. O animal é considerado uma iguaria nas partes do mundo e, embora a caça comercial da espécie seja proibida, a caça tradicional continua.

4. Echidna oriental de bico longo

A equidna oriental de bico longo ( Zaglossus bartoni ) é uma espécie de equidna encontrada em altitudes entre 6.600 e 9.800 pés na Nova Guiné. Aqui, eles vivem em florestas sub-alpinas, matagal de montanha, em áreas de pastagem, ou em florestas tropicais. Os animais distinguem-se de outras espécies de Zaglossus pela presença de quatro garras nas patas traseiras e cinco garras nos pés anteriores. O animal tem pele negra e tem cerca de 60 a 100 centímetros de comprimento. A espécie insetívora usa seu focinho longo para cavar fundo no solo em busca de carrapatos e larvas. A equidna oriental de bico longo é classificada como uma espécie "vulnerável" pela IUCN. O desmatamento e a caça são as duas maiores ameaças a esses animais. Cães ferais também são conhecidos por atacarem os equidnas. Quatro subespécies da equidna oriental de bico longo são reconhecidas. Eles são Z. b. bartoni, Z. b. clunius, Z. b. Diamondi e Z. b. smeenki.

3. Echidna de bico longo de Sir David

A equidna de bico longo de Sir David ( Zaglossus attenboroughi ) é uma das três espécies do gênero Zaglossus. Os animais vivem nas montanhas Cyclops da Nova Guiné e são nomeados após o eminente naturalista, Sir David Attenborough. Esta espécie equidna é a menor entre as espécies do gênero e é mais próxima do tamanho da equidna de bico curto. Os animais se alimentam de cupins, formigas, larvas de insetos e minhocas. Eles preferem viver em isolamento e só se juntam para acasalar. Uma espécie criticamente ameaçada de extinção, a equidna de bico longo de Sir David foi quase considerada extinta nos anos 1900, até que a evidência de suas perfuratrizes únicas foi descoberta nas Montanhas Cyclops. Caça e perda de habitat são as principais razões para o declínio desta espécie.

2. Echidna Curto-bicudo

O equidna-de-bico-curto ( Tachyglossus aculeatus ), um membro do gênero Tachyglossus, é um monotremador que vive em toda a Austrália, bem como nas regiões costeiras e montanhosas do sudoeste da Nova Guiné. Os animais têm um focinho distinto e língua especializada que os ajuda a capturar insetos em grande velocidade. O corpo do animal está coberto de pele e espinhos. A equidna de bico curto também possui garras e membros frontais extremamente fortes, o que permite que o animal se enterre rapidamente no solo com grande força. A equidna se enrola em uma bola com espinhos expostos quando ameaçada. É um bom nadador e também pode tolerar baixos níveis de oxigênio. Ele tenta evitar o calor e durante o inverno hiberna para economizar energia. Cinco subespécies da equidna de bico curto são reconhecidas: T. a. acanthion, T. a. aculeatus, T. a. lawesii, T. a. multiaculeatus e T. a. setosus.

1. Ornitorrinco

O ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ) é uma espécie monotremal endêmica do leste da Austrália. É a única espécie existente da família Ornithorhynchidae e do gênero Ornithorhynchus . O animal tem uma aparência extremamente incomum. É um mamífero que põe ovos, que tem um bico como um pato, cauda como um castor e pés como uma lontra. A primeira vez que os naturalistas europeus a encontraram, foi considerada uma farsa elaborada. Os machos desta espécie possuem um esporão no pé traseiro que pode liberar um veneno que causa dor severa em humanos. A singularidade do ornitorrinco torna-o uma das espécies emblemáticas da Austrália e tem sido frequentemente utilizado como mascote em eventos nacionais. O animal está agora classificado como quase ameaçado na Lista Vermelha da IUCN. Já foi amplamente caçado por sua pele, mas atualmente é protegido por lei em toda a sua extensão. O ornitorrinco alimenta-se de larvas de insetos, camarões de água doce, vermes anelídeos, etc. Ele usa seu focinho para extrair sua presa do leito do rio e carrega a presa em sua bolsa que ela alimenta uma vez na superfície. O ornitorrinco gasta cerca de 12 horas por dia em busca de comida.