Cidades Fantasma do Canadá: Barkerville, British Columbia

Barkerville é uma cidade fantasma encontrada na província de British Columbia, no Canadá. A cidade foi a principal cidade durante a Corrida do Ouro Cariboo do final do século 19 e é também uma das cidades mais bem preservadas desse período. Barkerville foi fundada em 1862 e recebeu o nome do primeiro minerador de ouro a atingir o ouro na cidade, Billy Barker. Hoje, Barkerville é uma atração turística famosa devido ao seu significado cultural e histórico.

Corrida do ouro e estabelecimento de Barkerville

O século XIX foi emocionante e um dos períodos mais marcantes da história da província de British Columbia, no Canadá. Foi no início do século XIX que depósitos de ouro foram descobertos em grande parte da província, particularmente na região de Cariboo. A descoberta coincidiu com o declínio dos depósitos de ouro nas minas da Califórnia, bem como nas minas ao longo do Fraser, o que acabou levando à ascensão da corrida do ouro Cariboo. Entre os garimpeiros que se mudaram para a Colúmbia Britânica, estava Billy Barker, um marinheiro inglês que anteriormente não tinha sorte em atingir nenhum depósito de ouro. Billy Barker tinha ouvido falar dos ricos depósitos de ouro em William Creek e viajou para a região acompanhado por muitos outros garimpeiros ingleses. A sorte estava do lado de Billy Barker quando ele atingiu enormes depósitos de ouro em 13 de agosto de 1862 e sua reivindicação seria estabelecida para ser 37.500 onças de ouro. Logo as notícias dos ricos depósitos se espalharam por toda a América do Norte, atraindo milhares de pessoas. Em poucos anos, Barkerville cresceu e se tornou uma das maiores cidades da América do Norte e a maior da British Columbia. Para atender ao aumento da demanda por suprimentos na cidade, as autoridades coloniais construíram a Estrada Cariboo Wagon, que permitia o transporte em massa de suprimentos. Mesmo o incêndio de 1868, que consumiu grande parte da cidade, não impediu o crescimento e a popularidade de Barkerville.

Declínio de Barkerville

No entanto, como é o caso de muitas cidades da corrida do ouro, a proeminência de Barkerville foi de curta duração. Na década de 1870, os depósitos de ouro em Barkerville tornaram-se escassos, o que levou as mineradoras a buscar outras alternativas em outras partes da Colúmbia Britânica e da América do Norte em geral. Quando os mineiros se afastaram da cidade, os comerciantes que tinham os mineiros como clientes tiveram que fechar seus estabelecimentos e se mudar também. No início do século XX, a cidade ficou disserta. O fundador da cidade, Billy Barker, compartilhava o mesmo destino da cidade. A vida pessoal de Billy desmoronou depois que sua esposa o deixou para homens mais jovens e isso o levou a gastar sua fortuna em bebidas alcoólicas e salões. Billy morreria mais tarde de câncer em 11 de julho de 1894. Barkerville, mais tarde, experimentou um crescimento repentino durante a Grande Depressão do início do século 20, mas depois que a condição econômica melhorou, a cidade foi novamente dissecada deixando apenas um punhado de residentes.

Atrações turísticas

Barkerville foi restaurado em 1957 e foi usado pelo governo canadense como uma atração turística com a cidade fantasma sendo renomeada como Barkerville Historic Town. Durante o processo de restauração, os poucos moradores que viviam na cidade foram transferidos para New Barkerville. Mais tarde, em 1960, um museu foi inaugurado em Barkerville (um dos melhores museus históricos de mineração do mundo), bem como o Parque Histórico de Barkerville. A abertura coincidiu com o aniversário de 100 anos da greve de ouro de Billy Barker na cidade. Um dos edifícios mais antigos de Barkerville, o Edifício Chee Kung Tong foi em 2008 designado como Patrimônio Histórico Nacional do Canadá.