Laos - o país mais bombardeado da Terra

Uma guerra secreta

Enquanto a guerra liderada pelos EUA no Vietnã se enfurecia, confrontada com protestos públicos maciços e desobediência civil em solo americano, outra guerra estava ocorrendo nas sombras. Entre dezembro de 1964 e março de 1973, os EUA lançaram mais de 270 milhões de bombas de fragmentação no Laos durante a Operação Barrel Roll. Esse número equivale à queda de uma carga de avião cheia a cada 8 minutos, 24 horas por dia, durante 9 anos. O Laos é, portanto, o país mais fortemente bombardeado do mundo.

Razão para Operação Barrel Roll

Após a luta entre o grupo militar comunista Pathet Lao e o Exército Real do Laos, que atingiu a região estratégica de Laos, no Planalto dos Jarros, as forças comunistas do Vietnã do Norte assumiram o controle da região nordeste do país. O governo do Royal Lao, incapaz de ganhar terreno contra os rebeldes comunistas, fez um pedido formal de assistência aos Estados Unidos. Devido à sua localização estratégica entre outros 6 países, os EUA aceitaram o pedido, na esperança de mostrar aos líderes comunistas sua perseverança na luta contra eles.

Os líderes militares dos EUA propuseram a estratégia da Operação Barrel Roll para impedir a infiltração norte-vietnamita do Laos no governo. O governo do Real Laos e outros partidos políticos que se opunham aos comunistas concordaram em avançar com o plano. Os EUA começaram suas operações secretas. Quando a Operação Barrel Roll fez pouco para impedir que os rebeldes de guerrilha comunistas se movessem pelo Laos, os militares dos EUA mudaram sua estratégia. As forças dos EUA aumentaram seus ataques aéreos para destruir a trilha de Ho Chi Minh, que ia do Vietnã do Norte ao Laos e, em seguida, ao sul, até a fronteira entre o Vietnã e o Camboja. Essa estrada era fundamental para o grupo comunista vietnamita, o Exército do Povo do Vietnã, porque lhes permitia transportar armas e suprimentos para seus esforços militares no Vietnã do Sul.

Aeronaves, bombas e baixas

A maioria das missões aéreas em todo o país foram realizadas com aviões de alto desempenho, aviões de carga da Segunda Guerra Mundial, Douglas A-1 Skyraiders e AT-28 Trojans. Esses dois últimos eram máquinas da era da Guerra da Coréia que podiam ser manobradas a curta distância. Bombas de fragmentação foram a arma de escolha, centenas de pequenas bombas embaladas em latas. Enquanto os caças liberavam essas bombas de fragmentação do alto, os canisters se abriram no ar. Esta ação liberou centenas de bombas em um raio largo simultaneamente. Estimativas sugerem que dois terços dessas bombas explodiram na região, levando 350 mil vítimas ao nordeste do Laos. O governo dos EUA perdeu 131 aeronaves durante a operação, um número minúsculo quando comparado com as vidas perdidas.

Retirada

Quando as forças dos EUA finalmente se retiraram após terem treinado o governo do Laos e entregado o poder pouco a pouco para estabelecer um governo de coalizão, as forças comunistas mais uma vez assumiram a área de Plain of Jars. Pessoas da comunidade Hmong, que apoiaram a estratégia de guerra dos EUA, fugiram do país para a Tailândia e outras para os EUA. Em dezembro de 1975, o movimento comunista Pathet Lao ganhou o controle total do país, e a República Democrática Popular do Laos nasceu.

Legado E Rescaldo

O legado desta guerra secreta continua até hoje. Mais de 80 milhões de bombas não-detonadas estão espalhadas pelo país, ameaçando a vida de seu povo. Desde o final da operação, em 1973, mais de 20.000 pessoas morreram ou foram feridas por essas bombas restantes. A qualquer momento, um fazendeiro pode atacar um enquanto arando ou uma criança pode encontrar um enquanto estiver brincando. Em resposta a uma economia sufocada com poucas oportunidades de emprego, algumas pessoas realmente procuram essas bombas para vendê-las como sucata de metal. Incontáveis ​​morreram na tentativa. Estimativas sugerem que cerca de 100 civis sejam vítimas todos os anos. Milhões de dólares foram gastos em esforços de limpeza, mas apenas 1% do território do Laos foi inocentado de bombas.

Laos - o país mais bombardeado da Terra

Operação Barrel Roll	Bombardeios dos EUA do Laos
Duração da Campanha	Inverno de 1964-1965 até a primavera de 1973
Beligerantes anticomunistas (grevistas ofensivos)	Estados Unidos, Reino do Laos, Tailândia e República do Vietnã (Vietnã do Sul)
Beligerantes comunistas (alvos defensivos)	Pathet Lao e República Popular do Vietnã (Vietnã do Norte)
Resultado final	Retirada e ascensão anticomunista dos comunistas ao poder no Laos.
Payload estimado caiu	Equivalente a 547.500 bombardeiros B-52 (estimados 2 milhões de toneladas métricas de portaria)
Perdas civis estimadas	350.000 mortes civis ocorridas como resultado de bombardeios