O que aconteceu com o pombo-passageiro?

Pombos de passageiros são espécies de pombos extintos que eram nativos da América do Norte. Eles foram encontrados nas partes orientais das Montanhas Rochosas, desde a costa do Atlântico até as Grandes Planícies, no leste, e as partes do norte do Mississippi. O nome pombo-passageiro foi derivado do termo francês passager, que significa "passando por". Essas aves eram famosas por seu comportamento migratório; na verdade, seu nome científico refere-se às suas características migratórias. Os pombos passageiros assemelham-se morfologicamente à pomba de luto e, durante anos, acreditava-se que eram parentes próximos e, às vezes, eram confundidos um com o outro, e análises genéticas adicionais confirmaram que estavam mais relacionadas ao gênero Patagioenas .

Descrição física

Os pombos de passageiros eram sexualmente dimórficos em coloração e tamanho. Os pombos de passageiros masculinos tinham cerca de 16, 1 polegadas de comprimento, enquanto a fêmea tinha um comprimento de aproximadamente 15, 7 polegadas. O macho tinha uma parte superior cinzenta e um isqueiro sob algumas partes pretas nas asas e penas iridescentes de cor bronze no pescoço. As pombas de passageiros do sexo feminino eram marrons e sem graça do que o macho. Seus filhotes pareciam a fêmea menos a iridescência. Os pombos juvenis tinham seios castanhos-acinzentados escuros, pescoços e cabeças, além de suas asas terem penas franjas cinza-claras. Esses pombos pesavam cerca de 12 onças. Os maiores pombos machos tinham uma asa de 8, 5 polegadas, 1, 1 polegadas de tarso, 0, 71 de polegada e 8, 3 polegadas de cauda. Um voador rápido poderia atingir uma velocidade máxima de 62 milhas por hora.

A causa de sua extinção

Antes do rápido declínio em números durante o século 19, a população de pombos de passageiros permaneceu estável por cerca de 20.000 anos. A principal causa de sua extinção foi a caça excessiva, que se intensificou após a chegada dos europeus. Esses pombos tiveram um papel vital na vida dos nativos americanos por cerca de quinze mil anos antes da chegada dos europeus. Os nativos acreditavam que os pombos passageiros eram as almas de seus parentes mortos. Portanto, antes de matar os pombos juvenis, os nativos preparavam uma oferta de broches e wampum para os pombos mais velhos.

O relato mais antigo de matança de pombos pelos europeus data de 1565 quando Rene Laudonniere matou mais de 10.000 aves perto de Fort Caroline. O número decrescente de aves foi notado durante a década de 1870, depois de muitos deles terem sido abatidos entre 1874 e 1878. O último grande ninho foi em Michigan, onde cerca de 50.000 pombos foram mortos diariamente durante cerca de cinco meses. Os demais pássaros mais velhos tentaram criar outro local de nidificação em um lugar diferente, mas os locais os abateram. Na década de 1880, havia pequenos terrenos de nidificação espalhados por toda parte, e como agora eles estavam cautelosos, eles abandonaram seus ninhos quando atacados.

Conservação do Pombo do Passageiro

Durante o período de seus últimos assentamentos, numerosas leis haviam sido feitas para proteger as aves, mas como elas eram ineficazes, a HB Roney liderou uma campanha para proteger os pássaros. Um projeto de lei foi apresentado na legislatura de Ohio em 1857, mas muitos dos membros do comitê alegaram que não precisavam de proteção alguma. O público protestou contra o maltrato dos pássaros durante e após a captura de armadilhas. A legislatura de Michigan aprovou uma lei que proíbe a captura de uma ave a uma distância de 3 km do seu ninho e em 1897 outra que propôs um período de dez anos fechado para estas aves foi redigida, mas ainda não foi eficaz.

O último sobrevivente

O último pombo selvagem confirmado chamado Button foi baleado em 1901 por Press Clay, que na época não reconheceu o pombo. Alguns dos pombos de passageiros eram mantidos em zoológicos e aviários para fins de exploração, e o último pombo conhecido era conhecido como Martha. Martha viveu no zoológico de Cincinnati e faleceu em 1 de setembro de 1914.