O que é um fóssil de transição ou um "elo perdido"?

Um fóssil transicional é aquele que compartilha traços tanto com seu grupo ancestral quanto com os de seus descendentes posteriores. Tais fósseis, portanto, representam a evolução de um organismo de sua forma original para seu estado atual. Os fósseis de transição fornecem aos cientistas ferramentas valiosas para ilustrar o desenvolvimento e as adaptações de um organismo desde suas origens mais antigas, há milhões de anos, até sua forma moderna. As descobertas de uma ampla variedade de fósseis transicionais em todo o mundo podem ser usadas para ilustrar a fase intermediária de um organismo que ocorre durante o período entre seus ancestrais e a evolução de seus descendentes modernos. Um exemplo de um estágio intermediário no desenvolvimento de uma forma de vida moderna é o Etiocetus, que existiu 25 milhões de anos atrás. Esse fóssil transicional preenche a lacuna entre o antigo Pakicetus, que existia há 50 milhões de anos, e a moderna baleia cinzenta.

Charles Darwin

O uso generalizado do termo fóssil transicional pode ser rastreado até a publicação de 1859 do trabalho inovador de Charles Darwin formalmente intitulado “Sobre a Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural, ou a Preservação de Raças Favorecidas na Luta pela Vida”. Depois de muita pesquisa, Darwin, um biólogo e naturalista inglês, teorizou que os organismos modernos eram o resultado dos processos de seleção natural e evolução.

Exemplos de Fósseis Transitórios

Um exemplo significativo de um fóssil de transição é o Archaeopteryx, que preenche a lacuna evolutiva entre os dinossauros e as espécies de aves atuais. Os fósseis dessa criatura mostram que ela possui características reptilianas e aviárias. Descoberto em 1860 na nação européia da Alemanha, os paleontologistas chegaram a se referir a esse achado único como sendo o primeiro pássaro original. Acredita-se que o Archaeopteryx tenha vivido cerca de 150 milhões de anos atrás durante o início da era Tithonian no final do período Jurássico. Em termos de suas características físicas, a criatura pesava aproximadamente 1, 8 a 2, 2 libras com uma cauda longa (medindo até 20 polegadas), penas e asas largas.

Um exemplo de um fóssil transicional relacionado à evolução humana é o Australopithecus afarensis. Os cientistas determinaram que este membro da família dos hominídeos era nativo da África e existia entre 3, 9 e 2, 9 milhões de anos atrás. Talvez o exemplo mais conhecido de um Australopithecus afarensis sejam os restos fossilizados de um esqueleto que recebeu posteriormente o nome “Lucy” por seus descobridores. Esta descoberta importante foi desenterrada por uma equipe de paleoantropólogos que trabalhava na nação africana da Etiópia em 1974.

Link perdido

Ao contrário da opinião popular, o termo "elo perdido" não é intercambiável com o conceito de um fóssil transicional. O uso deste termo é particularmente controverso porque tem sido tradicionalmente usado pelos criacionistas como uma maneira de questionar ou refutar a evolução. A noção de um chamado "elo perdido" é freqüentemente usada em referência à evolução humana; especificamente no que diz respeito ao que certas pessoas consideram ser a falta de um vínculo ancestral direto entre os hominídeos, os grandes símios e os seres humanos. O conceito de um “elo perdido” está basicamente enraizado no deísmo ou na crença de que Deus criou o universo e tudo nele. Basicamente, aqueles que subscrevem essa crença pré-evolucionária sustentam que todos os seres terrestres estão conectados por uma forma de transmutação ou transformação. A maioria dos cientistas agora rejeita o uso do termo "elo perdido" devido ao fato de que tal conceito está enraizado em uma visão pré-evolucionária (ou não científica) do desenvolvimento natural.