Qual é a importância dos pântanos?
Um pântano se refere a uma área de terra completamente preenchida ou permanentemente saturada de água. Pode ser considerado como uma área intermediária entre terra e água. Existem dois tipos principais de pântanos: pântanos de água doce e pântanos de água salgada. O primeiro é normalmente encontrado no interior, enquanto o segundo ocorre ao longo das costas. Os pântanos costumam receber o nome do tipo mais comum de árvores que crescem lá, como pântanos de madeira ou manguezais.
Como os pântanos são formados?
Pântanos de água doce são geralmente encontrados perto de lagos e córregos onde as águas da enchente sazonais ou chuva satura a terra com água. Vegetação tolerante à água como Tupelo e ciprestes crescem nessas áreas. Várias espécies de anfíbios, répteis, peixes e pássaros sobrevivem nesse ecossistema. O Everglades na Flórida é um exemplo de um pântano de água doce.
Quando as planícies nuas de areia e lama são cobertas pela água do mar durante as marés altas, as plantas tolerantes à água salgada, como as plantas de manguezais, freqüentemente crescem em áreas que depois se desenvolvem em pântanos de água salgada. Este tipo de ecossistema suporta caranguejos, moluscos e uma variedade de outras espécies marinhas e costeiras.
Por que os pântanos são importantes para nós?
Por um longo período na história, os humanos pensaram em terras úmidas como lugares sinistros e proibitivos. Eles foram considerados como criadouros de uma variedade de pragas, incluindo mosquitos que podem espalhar epidemias. Os pântanos também eram considerados terrenos baldios que tinham pouca ou nenhuma utilidade. Atividades de agricultura ou construção não eram possíveis em tais terras. Essas áreas também não eram adequadas para atividades de navegação ou recreação. Assim, os pântanos receberam pouca importância até que a ciência explicou a utilidade dessas áreas úmidas.
Pântanos moderados Os efeitos da inundação
Retendo o excesso de água da chuva ou inundação, os pântanos costumam proteger as terras secas de inundações excessivas. Um volume significativo de água da enchente é desviado para esses pântanos antes de chegar à terra seca e reivindicar a vida das pessoas e destruir a propriedade. Pântanos costeiros protegem os assentamentos costeiros de tempestades e ciclones. As árvores presentes nesses pântanos atuam como uma barreira para os fortes ventos e ondas. As raízes das árvores também impedem que o solo e a areia ao longo das costas sejam arrastados pelas águas pluviais.
Pântanos purificar a água
Pântanos agem como as plantas de tratamento de água da natureza. Quando a água contendo resíduos é levada para os pântanos, a matéria vegetal e o solo da área absorvem as impurezas da água. A água que sai do pântano é assim purificada. Os resíduos incluem uma variedade de poluentes como os compostos contendo nitrogênio e fósforo obtidos de fertilizantes que entram nos corpos de água como escoamento agrícola. A água poluída com resíduos domésticos, efluentes industriais e esgotos também pode entrar nos pântanos. Muitos dos produtos químicos como nitrogênio e fósforo são absorvidos pelas plantas do pântano através de suas raízes. Aqueles que não são usados por essas plantas gradualmente se acumulam no fundo do pântano como sedimento e permanecem enterrados ali.
Pântanos como fonte de combustível
Os antigos pântanos são importantes fontes de carvão, um combustível fóssil. O carvão é formado a partir de matéria vegetal que se acumulou por um período de milhões de anos. Quando as plantas morrem em pântanos, a matéria vegetal morta se instala no fundo do pântano. O ambiente anaeróbico em tais profundidades evita a completa decomposição da matéria vegetal. À medida que mais e mais vegetação se acumula em camadas, as camadas inferiores são submetidas à pressão. A matéria vegetativa nessas camadas se fossiliza para formar carvão. Esses depósitos de carvão podem ser extraídos e usados como combustível para uma variedade de atividades, como dirigir automóveis ou gerar eletricidade.
Os pântanos são economicamente vantajosos
Os pântanos produzem uma variedade de produtos ecológicos que são colhidos por seres humanos para uso pessoal e comercial. O peixe é um desses produtos importantes. Os pântanos próximos a rios, lagos e oceanos suportam uma grande diversidade de vida aquática que pode ser colhida para consumo e venda. Muitas plantas que crescem em pântanos têm qualidades medicinais. Por exemplo, a árvore de mangue vermelha que cresce em alguns manguezais possui propriedades cicatrizantes, antibacterianas e antioxidantes. Outros produtos que podem ser colhidos de pântanos incluem lenha, sal, forragem animal, corantes, taninos, etc.
Pântanos em todo o mundo precisam de proteção
Tendo em conta os benefícios acima mencionados obtidos a partir de pântanos, torna-se claro que tais ecossistemas precisam ser conservados para o bem-estar de todos. Infelizmente, hoje os pântanos são destruídos para dar lugar à expansão dos assentamentos e atividades humanas. Trechos maciços de pântanos desapareceram nas últimas décadas apenas para serem substituídos por assentamentos humanos e fazendas. Apenas recentemente, as pessoas aprenderam sobre a importância dessas áreas úmidas no ecossistema. Assim, medidas de proteção estão sendo adotadas pelo governo e por organizações não-governamentais para conservar as áreas úmidas remanescentes do mundo.
